Сергей Радин - Зеркало богов [СИ]
— Тихо. Передают о происшествии в отеле и в офисе разведагентства Стаффа.
Передавали немногое: в небезызвестном отеле обнаружены тела начальника разведки известного бизнесмена Линкольна Стаффа и его людей, а также тело человека, снимавшего данный номер, — полиция начала следствие по делу; полиция и пожарные почти одновременно подъехали к взорванному офису, который уничтожен так скрупулёзно, что на месте на найти не только следов злоумышленников, но и каких-либо материалов, по которым можно начать следствие.
— Человек, занимавший номер? — недоумённо обернулась к Мангусту Диана.
— Мой двойник, — ответил Мангуст.
Я не стал спрашивать, но про себя поразился: как тот самый человек, в гражданской одежде, мёртвым лежавший в комнате-прихожей (я ведь понял, что говорили о нём), мог быть двойником Мангуста — в любом из его обличий?
Кстати, Мангуст вошёл в кают-компанию в привычном для меня виде, не толстяком, но некоторое удивление я всё-таки испытал. Мы все одеты не слишком тепло, но наш хозяин, будто по примеру драко, аскетично облачился в штаны хаки, армейские ботинки — и, как ни странно, в майку, полностью открывавшую его сильные руки, смуглые и в неясных белёсых пятнах, будто от ожогов. Но Люциус-то в куртке. Оружия на Мангусте — никакого. Потому что хозяин?
— О космопорте, с которого мы поднялись, ничего не сказали, — заметил драко и выключил экран.
— Охрана пока решает, звонить ли в полицию или разобраться самим, — предположила Диана. — Частники же. Интересно, что будет, когда найдут мою шлюпку.
Мангуст, словно не слыша, легко подтащил к нам с Дианой ещё одно кресло и кивнул Люциусу. Тот подошёл.
— Джин сказал, Андрей, что ты никогда не бросаешь нанимателя, если даже тебе не нравится его отношение к тебе или к команде, — сказал Мангуст, протягивая руки к Тиссу. Тот немедленно перепрыгнул от Дианы к нему. — Ты всегда остаёшься с ним до конца пути. Думаю, настало время объяснить тебе кое-что из происходящего. Два года назад моих соседей по звёздной системе навестил некий удачливый грабитель и вор. Ему никто ничего не заказывал, но из спортивного интереса он украл у них священную реликвию — Зеркало богов. Меня, как знающего миры Федерации, попросили отыскать реликвию. Следы вора привели на эту планету, где он пытался продать украденный предмет. Нашёлся и покупатель. Но покупатель или хорошо знал, что именно собой представляет украденный предмет, или побоялся, что вор проговорится о продаже предмета ему. Вора убили — в тот самый момент, когда я был у дверей в его номер. Зеркало богов забрали. Чтобы выйти на Зеркало богов, я нанял Мангуста. У него были неплохие способности детектива. Кроме того, он был неплохим интриганом. Он распустил два слуха: где-то на планете есть ценный артефакт Зеркало богов, и артефакт Зеркало богов — миф. Эти слухи заставили солидных людей заинтересоваться предметом как таковым. Единственное, с чем мне не повезло, когда я нанял Мангуста: он запил незадолго до моего предложения. И однажды, будучи пьяным, глупо погиб, вывалившись из окна во время вечеринки, куда его пригласили вместе со мной. Смерти Мангуста никто не заметил, и я надел его личину, потому что возвращаться без Зеркала не мог. И продолжил ожидание. Плоды рассеянных Мангустом слухов тем временем постепенно проявились: грабитель не выдержал и всё-таки признался кому-то, что эта вещь находится у него. Он даже проделал неплохое исследование, в результате чего выяснил, что артефакт представляет собой полуразумный кристалл. Заинтересованные в приобретении коллекционеры с новой силой бросились на поиски необычного предмета. Стафф совершенно случайно наткнулся на след артефакта. Остальное, Андрей, тебе известно. Кроме мелочи. Чтобы добиться согласия Мангуста, который похвалялся всем, что отошёл от дел, — согласия на попытку выкрасть Зеркало, к нему явилась та самая цыганка, а следом за ней — начальник разведотдела Стаффа. Рейнмар едва не поймал меня на том, что я и Мангуст — разные лица.
Мангуст замолчал.
А я не выдержал и выпалил вопрос, который с самого начала повествования вертелся у меня на языке:
— Что в нём такого, в этом кристалле? — и достаточно косноязычно (всегда трудно формулировать такие мысли) добавил: — Столько смертей...
Но Мангуст понял. Он вздохнул и спросил:
— Хватит ли такого объяснения: Зеркало — святыня целой планеты?
— Наверное, да, — смутился я.
— Прекрасно. Наши планы на будущее: на орбитальной станции здешней планеты мы оставим эту женщину, Клер, а затем направимся к Лимбо, где, как теперь мы знаем, и видели Зеркало богов в последний раз.
Последнее он проговорил гораздо быстрей, чем пока рассказывал, и вроде как с облегчением. И вообще мне показалось, что рассказывал он, тщательно подбирая слова, словно заново выстраивал какую-то версию. Короткий взгляд на драко и Диану показал, что они слышат эту историю не впервые. Значит, они тоже не знают точных фактов... Или я слишком подозрителен? И мне только показалось, что Мангуст искусно вплёл в настоящую историю фальшивку?.. Не моё это дело. И не буду на нём заострять внимание. Мне предложили работу — а с нею и стабильность. Ну и буду работать. А там, глядишь...
Кроме мимолётно прозвучавшей фальши, меня заинтересовала в рассказе Мангуста фраза «меня, как знающего миры Федерации». Значит, Мангуст не является жителем Федерации. С какой же окраины галактики явился он сюда? И кто он — гуманоид? Нет?
Извинившись, я под предлогом, что рубку надолго нельзя оставлять, сбежал из кают-компании — к себе, на рабочее место. Господи, с каким удовольствием я проговорил про себя эти слова — «рабочее место»! Рубка была небольшой, рассчитанной на два человека. Здесь, благо что полёты в основном рассчитывались компьютером яхты, можно и отдохнуть, и покопаться в сети, чем я и думал заняться.
Здесь же, кстати, голова прояснела, и в ней немедленно зашевелились мысли, выдавая на-гора новые вопросы. Например, почему я не спросил, что собой представляет Зеркало богов внешне? А вдруг мне придётся узреть его, а я и не узнаю?
На всякий случай проверив показания навигационных приборов, я подключился к Сети. В Поиске набрал: «Веда. Волосы ведунов. Отрезанные пряди». Уже набирая слово «отрезанные», я вдруг интуитивно понял, что произошло с Ледяным Джином, а выисканная информация подтвердила мои предположения. За определённое оскорбление, за неследование традициям и ритуалам ведуну могли отрезать волосы на висках и изгнать из общества. Своего рода экзекуция или казнь. А поскольку височные пряди отрастали очень долго, наказанный таким образом ведун лишался возможности предвидеть будущее.
Такое случалось очень редко. И только в случае преступления.
Чем же таким страшным на Веде провинился Ледяной Джин, если с ним так круто обошлись его соплеменники? На всякий случай набрал его общефедеративное прозвище, но ничего не нашёл.
Посидел, подумал и набрал в Поиске «Зеркало богов». Ого, чего только в Сети не болтают об этом самом артефакте! В общем, ничего конкретного. Такие вымыслы, что волосы дыбом. В одном из блогов даже говорилось, что этот предмет убивает.
Ну и последним поиском набрал Лимбо. Планета на очереди в Федерацию. Давно. Что означает: эксперты-социологи до сих пор спорят, принимать ли её в состав Федерации или нет. Любопытно, а что заставляет экспертов сомневаться в присоединении этой планеты? Так. Строй близок к рабовладельческому. Огромное влияние на государственность религиозных деятелей, большинство из которых — мистики...
Крепко зажмурившись, я помассировал закрытые глаза. У меня за последний час не перебор с информацией? Ладно. Это будет последняя. Итак, мистики представлены практическими магами и колдунами, которые в своих ритуалах используют жертвоприношения. Час от часу не легче. Не-е... Всё, хватит. Мозги и так набекрень...
За плотно закрытой дверью раздался тошнотворный звук — будто мокрым пальцем провели по стеклу. Крутанувшись в кресле, я поднялся и подошёл открыть. Радостный Тисс влетел и попытался сделать круг. Но для кругов моего зверя рубка слишком мала, и он плюхнулся на спинку моего кресла.
— Ты не слишком развоевался? — спросил я и, обняв кошака, уткнулся лицом в его шерсть. — Есть хочешь? У меня осталось немного сухого корма в мешке. Как?
Неопределённым ворчанием Тисс выразил своё отношение к сухому корму. В сущности, я ведь и спрашивал только для проформы: после свежего крысиного мяса кошак вряд ли захочет чего-то искусственного.
— Как тебе здесь? Не обижают? — негромко спросил я, поглаживая кошака по животу. В ответ Тисс громко задышал и попытался упасть в кресло, чтобы там развалиться, по своему обыкновению. Я успел вовремя первым грохнуться на сиденье. Вышло смешно — и я, подхватив Тисса на руки, тихонько рассмеялся.
Перед глазами снова — текст по Лимбо. Итак, чем грозит нам неопределённое положение планеты, претендующей на место в Федерации? Туристов туда пока не пускают. Это значит — на Лимбо мы попадём, если только крадучись. Ну, такая ситуация для меня не нова. Среди моих полётов найдутся и такие, что приходилось идти на нарушение кое-каких правил. Мне не нравилось другое: если на Лимбо засилье представителей мистиков, договориться с ними будет сложно.
